Come sono collegati il muco in gola e il reflusso con il tuo stile di vita

Muco in gola e reflusso

Quella sensazione spiacevole quando ci si sveglia con una strana presenza di muco in gola e, nonostante non si abbia raffreddore o influenza, si ha la sensazione che qualcosa scorra costantemente verso la gola. Tossire non aiuta, il gargarismo offre solo un sollievo temporaneo e la sensazione di un corpo estraneo in gola può rendere la giornata molto sgradevole. Se vi riconoscete in questa situazione, potreste aver già sentito parlare di una possibile causa: il reflusso gastrico. Ma cosa hanno in comune gli acidi gastrici e il muco in gola?

A prima vista, potrebbe sembrare che non ci sia una connessione diretta tra il sistema digestivo e quello respiratorio, ma il corpo umano funziona in modo complesso. Proprio la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) può essere spesso il colpevole trascurato di un cronico accumulo di muco, irritazione della gola o tosse persistente. Anche se la maggior parte delle persone associa il reflusso principalmente al bruciore di stomaco, i suoi sintomi possono essere molto più vari e spesso non così evidenti.

Cos'è il reflusso e come si manifesta?

Il reflusso gastrico è una condizione in cui gli acidi gastrici o altri contenuti dello stomaco ritornano nell'esofago, cioè nella direzione opposta rispetto al normale movimento del contenuto alimentare. In alcuni casi, gli acidi salgono ancora più in alto, fino alla faringe o addirittura alla cavità orale. Questo tipo è chiamato reflusso laringofaringeo (LPR) ed è considerato una forma meno conosciuta, ma più insidiosa, di reflusso. A differenza del GERD classico, spesso non si manifesta con il tipico bruciore di stomaco e, poiché avviene "a secco", può rimanere a lungo non riconosciuto.

Uno dei sintomi più comuni del LPR è proprio il muco in gola, la sensazione costante di dover tossire o "pulire la gola", raucedine cronica, sensazione di nodo in gola, ma anche frequenti dolori alla gola al mattino. Alcuni pazienti descrivono di avere al mattino un "deposito di muco" che devono espellere a lungo senza essere raffreddati.

Come il reflusso causa la formazione di muco?

L'infiammazione causata dall'azione dei succhi gastrici sulla mucosa della faringe e della laringe stimola le ghiandole della mucosa a produrre muco protettivo. Questo processo è in realtà un meccanismo di difesa del corpo, che cerca di proteggere i tessuti sensibili da ulteriori irritazioni. Tuttavia, il problema è che la produzione eccessiva di muco agisce poi come un ulteriore fattore irritante – un circolo vizioso.

Sono particolarmente sensibili al reflusso le persone che dormono sulla schiena o subito dopo aver mangiato. In posizione supina, infatti, il contenuto dello stomaco risale più facilmente nell'esofago, e se il cardias inferiore, che ha il compito di chiudere il passaggio tra esofago e stomaco, non funziona correttamente, si verifica un suo cedimento. E proprio il reflusso notturno può essere la principale causa del muco mattutino, che molte persone erroneamente associano a un lieve raffreddore o allergia.

Non è solo muco. Il reflusso può imitare molte altre malattie

L'insidiosità del reflusso laringofaringeo sta nel fatto che i suoi sintomi spesso ricordano altre diagnosi, come la rinite allergica, la sinusite cronica, l'asma, i disturbi psicosomatici o anche i disturbi della tiroide. I medici spesso trattano le conseguenze, non la causa. I pazienti sottopongono a ripetuti cicli di antibiotici, spray corticosteroidi o trattamenti antiallergici, ma i sintomi non migliorano perché il loro innesco è in realtà il reflusso acido.

"Nei pazienti con LPR osserviamo un tipico insieme di sintomi, ma spesso solo dopo diversi mesi o anni di trattamento errato," afferma il dottor Milan Konečný, specialista ORL dell'ospedale Masaryk di Ústí nad Labem. "Tipicamente arrivano con problemi di voce, accumulo di muco, sensazione di pressione in gola – ma nessuna infezione viene confermata. Solo dopo un esame complesso scopriamo che dietro c'è proprio il reflusso."

Cosa può peggiorare il reflusso?

Numerosi fattori legati allo stile di vita e alle abitudini alimentari influenzano l'insorgenza e il peggioramento del reflusso. Alcuni sono del tutto evidenti, come l'eccesso di cibo, le cene tardive, il consumo di cibi grassi o piccanti, caffè, alcol, cioccolato o bevande gassate. Altri, però, solitamente non ricevono tanta attenzione.

Ad esempio, lo stress. Una tensione psicologica prolungata può influenzare negativamente il tratto digestivo, rallentare lo svuotamento dello stomaco e indebolire la funzione del cardias inferiore. Analogamente, anche l'obesità aumenta la pressione sulla cavità addominale, facilitando il ritorno del contenuto gastrico nell'esofago.

Un fattore piuttosto trascurato è anche la mancanza di movimento e uno stile di vita sedentario, che disturbano la peristalsi, cioè i movimenti naturali del tratto digestivo. E infine, alcuni farmaci – come gli antinfiammatori di tipo ibuprofene, alcuni antidepressivi o antipertensivi – possono peggiorare il reflusso.

Come alleviare il muco causato dal reflusso?

È essenziale capire che il trattamento del muco causato dal reflusso non è una questione di un giorno. Si tratta di un processo che richiede cambiamenti nello stile di vita e pazienza. Oltre a eventuali farmaci che il medico potrebbe prescrivere – spesso inibitori della pompa protonica (come omeprazolo) – è fondamentale concentrarsi sulle abitudini quotidiane.

Le seguenti raccomandazioni spesso aiutano i pazienti a gestire non solo il muco, ma anche gli altri spiacevoli sintomi del reflusso:

• Mangiare porzioni più piccole e più spesso – l'eccesso di cibo aumenta la pressione nello stomaco e quindi il rischio di reflusso.
• Non sdraiarsi subito dopo aver mangiato, idealmente aspettare 2–3 ore.
• Aumentare la posizione della testa durante il sonno – ad esempio utilizzando un cuscino a cuneo.
• Evitare i trigger – cibi molto piccanti, caffè, alcol, cioccolato, bevande gassate.
• Concentrarsi su una flora intestinale sana – alimenti fermentati come kefir, crauti o yogurt possono aiutare a calmare il tratto digestivo.
• Ridurre fumo e stress – entrambi contribuiscono notevolmente ai disturbi digestivi e peggiorano i sintomi del reflusso.

In alcuni casi, aiuta anche bere tisane, come quelle di liquirizia, camomilla o zenzero, che hanno effetti calmanti sulle mucose. In alternativa, è possibile acquistare anche sciroppi naturali a base di aloe vera o lichene islandico, che creano una pellicola protettiva sulla mucosa irritata.

Quando il muco nasconde un problema più profondo

La signora Eva, un'insegnante di una piccola città, si lamentava da mesi di una sensazione di corpo estraneo in gola e di tosse persistente. Il suo medico di base l'ha curata più volte con antibiotici, poi l'ha mandata dall'allergologo per un sospetto di rinite allergica. Ma i risultati non hanno mostrato nulla. Alla fine, è arrivata da uno specialista ORL, che sulla base di una laringoscopia ha rivelato segni di mucosa irritata nell'area della laringe – un tipico segnale del LPR. Dopo l'inizio del trattamento adeguato e la modifica della dieta, i disturbi hanno cominciato a diminuire.

Questo caso non è un'eccezione. Il sovraccarico del sistema sanitario e la frammentazione delle cure spesso fanno sì che i pazienti con disturbi "inutili" vaghino tra specialisti senza arrivare a una diagnosi reale. Pertanto, è importante vedere il corpo come un tutto e cercare la causa, non solo lenire le conseguenze.

Oggi le informazioni sono facilmente accessibili e sempre più persone si interessano attivamente alla propria salute. Se soffrite di muco cronico in gola senza una chiara ragione, e specialmente se i sintomi peggiorano di notte o dopo i pasti, il reflusso potrebbe essere il colpevole nascosto. Vale la pena consultare la situazione con uno specialista, perché una diagnosi precoce può migliorare significativamente la qualità della vita.

La salute inizia nello stomaco – e il corpo spesso ci dà subito dei segnali, basta saper ascoltare.