Strava e alimenti inappropriati per l'epilessia
L'epilessia è uno dei disturbi neurologici più comuni – solo in Repubblica Ceca ne soffrono oltre 80.000 persone. Sebbene il ruolo principale nella sua gestione sia svolto dalla corretta impostazione della terapia farmacologica e da altri approcci specialistici, si sta prestando sempre più attenzione anche allo stile di vita, in particolare all'alimentazione. Può sembrare sorprendente, ma alcuni alimenti possono influire sulla frequenza degli attacchi, peggiorare la sensibilità del sistema nervoso o interferire con l'efficacia dei farmaci. Una scelta consapevole dei cibi dovrebbe quindi far parte della cura della salute di una persona con epilessia – così come la tranquillità, un adeguato sonno e una routine quotidiana regolare.
Come può l'alimentazione influenzare il decorso dell'epilessia?
Mentre in alcune persone l'epilessia può essere ereditaria, in altre si manifesta solo in età adulta – le cause possono essere varie, dai traumi, alle infiammazioni cerebrali, fino ai disturbi metabolici. La malattia si manifesta con attacchi ripetuti, che si verificano a causa di un temporaneo disturbo dell'attività elettrica del cervello. I medici concordano sempre più sul fatto che, accanto ai farmaci, anche una dieta adeguatamente modificata può contribuire alla stabilizzazione complessiva dello stato di salute.
Mentre alcuni tipi di diete, come quella chetogenica o a basso indice glicemico, sono utilizzati come trattamento di supporto soprattutto nei bambini, i pazienti con epilessia più comuni possono beneficiare del semplice sforzo di evitare determinati alimenti inappropriati. Si tratta principalmente di quelli che possono aumentare lo stress del sistema nervoso, le fluttuazioni della glicemia o contenere sostanze con potenziale impatto negativo sul cervello.
Una delle epilettiche, la signora Jana, descrive: "Quando ho iniziato a prestare attenzione a cosa mangiavo, ho scoperto che dopo colazioni zuccherate ero stanca e irritabile, e a volte mi formicolavano leggermente le dita – che per me era un presagio di un attacco. Ho gradualmente ridotto lo zucchero e ho iniziato a mangiare più proteine e verdure. Ora ho meno attacchi."
Quali alimenti sono sconsigliati per l'epilessia?
È importante capire che non esiste una lista universale di alimenti "proibiti" – ogni organismo reagisce in modo diverso. Tuttavia, esperti e pazienti concordano su alcuni gruppi di alimenti che appaiono significativamente più spesso come rischiosi.
1. Alimenti ad alto contenuto di zuccheri semplici
Lo zucchero è una fonte rapida di energia per il corpo, ma le brusche variazioni dei livelli di glucosio nel sangue possono provocare irritazione cerebrale in alcuni epilettici. Ciò vale in particolare per lo zucchero bianco raffinato e gli alimenti che lo contengono in grande quantità – come dolciumi, bevande zuccherate, pasticceria dolce, cereali o yogurt aromatizzati.
Gli zuccheri semplici sono spesso accompagnati da un alto indice glicemico – ovvero la capacità di aumentare rapidamente i livelli di zucchero nel sangue. Dopo un rapido aumento segue un brusco abbassamento, che può portare a una reazione di stress dell'organismo e in individui sensibili anche a manifestazioni neurologiche.
2. Alimenti altamente trasformati
Piatti pronti, zuppe istantanee, salumi, patatine, snack salati o piatti congelati spesso contengono glutammato monosodico (MSG), conservanti o stabilizzanti, che possono agire come eccitotossine – sostanze che aumentano l'irritabilità delle cellule nervose. Soprattutto nei bambini e negli adolescenti con epilessia, il cervello in fase di sviluppo può essere più sensibile a tali stimoli.
Inoltre, l'alto contenuto di sale e grassi saturi in questi alimenti contribuisce al carico complessivo sull'organismo, che può riflettersi indirettamente anche in fluttuazioni dell'umore, equilibrio ormonale o qualità del sonno – tutti fattori che possono influenzare gli attacchi.
3. Alimenti contenenti caffeina
Caffè, bevande energetiche, tè nero forte o cioccolato contengono caffeina, che stimola il sistema nervoso centrale. Nelle persone sane può portare a un aumento dell'energia, ma nelle persone con epilessia può aumentare il rischio di attacchi – soprattutto con dosi elevate o in combinazione con la mancanza di sonno.
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Alcuni studi (ad esempio pubblicati sulla rivista Epilepsy & Behavior) sottolineano che la caffeina può interferire con il metabolismo degli antiepilettici o ridurne l'efficacia. Per questo motivo i medici raccomandano spesso di limitare la caffeina o di eliminarla completamente dalla dieta.
4. Alcol
L'alcol è uno dei fattori scatenanti più comuni degli attacchi – non solo per il suo effetto diretto sul cervello, ma anche perché disturba il sonno, influenza l'assorbimento dei farmaci e può portare a disidratazione. Particolarmente pericoloso è il consumo eccessivo di grandi quantità, che può scatenare un attacco anche in persone che hanno l'epilessia relativamente sotto controllo.
"Un bicchiere potrebbe non essere un problema, ma in pazienti più sensibili anche una piccola quantità di alcol può aumentare il rischio di un attacco," avverte il neurologo MUDr. Tomáš Benda.
5. Alimenti ad alto contenuto di tiramina o feniletilamina
La tiramina e la feniletilamina sono sostanze che si trovano naturalmente in alcuni alimenti, come formaggi stagionati, salumi, vino rosso o prodotti fermentati come kimchi o cetrioli in salamoia. In alcuni tipi di epilessia queste sostanze possono avere un effetto simile a quello degli stimolanti – e quindi aumentare il rischio di eccitazione neurologica.
In pratica, questo significa che, ad esempio, la combinazione di formaggio erborinato e un bicchiere di vino rosso può essere rischiosa per alcuni pazienti, anche se i singoli componenti consumati separatamente potrebbero non avere alcun effetto.
Come mangiare in modo più sicuro con l'epilessia?
Nonostante i rischi menzionati, non si tratta di creare una lista "proibita" rigida, ma piuttosto di adottare un approccio empatico e consapevole alle scelte quotidiane. Può essere utile tenere un diario alimentare e annotare ciò che si è mangiato prima di un eventuale attacco – in questo modo si possono individuare i propri trigger individuali.
Per la maggior parte dei pazienti, la dieta più sicura si rivela essere variata ed equilibrata, basata su ingredienti freschi, un adeguato apporto di fibre, grassi sani e proteine. Al contrario, è opportuno evitare gli estremi alimentari – cibi troppo dolci, grassi, salati o artificialmente aromatizzati.
In questo contesto, gioca un ruolo importante anche il timing dei pasti e l'idratazione. Il digiuno prolungato o l'abbuffarsi possono disturbare l'equilibrio del corpo, così come la disidratazione nei giorni caldi.
Consigli pratici che possono aiutare
Iniziate la giornata con qualcosa di più nutriente delle colazioni zuccherate – ad esempio, uova, noci o pane integrale con verdure. Preferite il caffè al mattino e nel pomeriggio cercate di limitarlo, così come i cibi trasformati industrialmente, che in generale è meglio evitare. Optate piuttosto per alimenti freschi e durante il giorno non dimenticate di bere regolarmente acqua pura.
In alcuni casi, la dieta chetogenica può essere d'aiuto per le persone con epilessia – ma attenzione, non è adatta a tutti e dovrebbe essere discussa con un medico. E se gli attacchi si verificano ripetutamente, può essere utile tenere un diario in cui annotare ciò che li ha preceduti – cibo, stress, attività fisica o magari stanchezza.
In definitiva, si tratta di far sì che la persona con epilessia non si senta limitata dalla propria diagnosi, ma al contrario acquisisca maggiore controllo sulla propria salute. L'alimentazione da sola non guarirà la malattia, ma può svolgere un ruolo significativo nella frequenza e nell'intensità degli attacchi.
Come afferma il neurologo e consulente nutrizionale MUDr. Jan Hrdlička: "Nelle malattie in cui il cervello gioca un ruolo, non dovremmo sottovalutare ciò che introduciamo nel corpo. Ogni pasto è un'informazione – e può essere di supporto o disturbante."
Mangiare consapevolmente e allo stesso tempo in modo gustoso è oggi più facile che mai grazie all'offerta crescente di alimenti di qualità e naturali – e può essere uno dei passi più semplici e naturali per migliorare la qualità della vita con l'epilessia.
