Come riconoscere la lingua a fragola e perché è importante agire rapidamente?
Cosa significa lingua a lampone e perché dovrebbe preoccupare i genitori?
A prima vista può sembrare quasi innocuo: la lingua del bambino si colora di un rosso acceso, simile alla superficie di un lampone maturo. Tuttavia, questo sintomo è spesso un avvertimento che nel corpo del piccolo paziente sta succedendo qualcosa di più serio. La lingua a lampone è infatti un sintomo noto e tipico di una malattia chiamata scarlattina o più precisamente angina scarlattinosa. Anche se questa malattia può inizialmente sembrare una comune virosi, non è da sottovalutare.
Cos'è la scarlattina e perché la lingua a lampone è un sintomo chiave?
La scarlattina (medicamente "scarlatina") è un'infezione batterica causata da streptococchi di gruppo A (Streptococcus pyogenes), che causano anche tonsilliti, impetigine o erisipela. Nella scarlattina, però, questi batteri si comportano in modo leggermente diverso: producono tossine che scatenano un'eruzione cutanea tipica e cambiano l'aspetto della lingua.
Nella fase iniziale della malattia, la lingua del bambino può apparire bianca con piccoli punti rossi – questo stato è chiamato "lingua bianca a lampone". Dopo alcuni giorni, però, la patina scompare e rimane solo una lingua intensamente rossa, lucida, con papille sporgenti, simile a un lampone. Questa cosiddetta lingua a lampone nei bambini è molto evidente e rappresenta uno dei segni più caratteristici della malattia.
L'angina scarlattinosa e la lingua a lampone spesso vanno di pari passo. Il bambino di solito ha una febbre alta, mal di gola, le tonsille sono arrossate e ricoperte da una patina, e si aggiunge un'eruzione cutanea – più comunemente sul tronco e sull'inguine, successivamente anche sugli arti. La pelle può essere al tatto ruvida come carta vetrata. E proprio la combinazione di questi sintomi aiuta il medico a fare una diagnosi rapida.
Come procede la malattia e perché è importante un trattamento tempestivo?
La scarlattina si diffonde per via aerea, simile all'influenza o ad altre infezioni delle vie respiratorie superiori. Colpisce più spesso i bambini tra i 3 e i 10 anni di età, ma eccezionalmente può manifestarsi anche negli adulti. Il periodo di incubazione è breve – da 1 a 4 giorni. Il primo segnale è di solito mal di gola, spesso si aggiungono brividi, febbre e senso di debolezza generale. L'eruzione cutanea e la lingua rossa simile al lampone compaiono solitamente il secondo o terzo giorno dopo l'insorgenza dei sintomi.
Un dettaglio interessante è che la malattia può avere un decorso molto diverso – in alcuni bambini è accompagnata solo da lievi manifestazioni, mentre in altri può causare complicazioni più gravi, se non viene riconosciuta in tempo e trattata correttamente. Il trattamento di prima scelta sono gli antibiotici, in particolare la penicillina, che elimina efficacemente i batteri e previene la diffusione dell'infezione e l'insorgenza di conseguenze tardive, come febbre reumatica o nefrite post-streptococcica.
Lingua a lampone nei bambini
I genitori di bambini piccoli sono spesso abituati al fatto che la lingua del loro bambino si colori occasionalmente – magari dopo aver consumato caramelle, marmellata di lamponi o lecca lecca rossi. Ma se la lingua del bambino è rossa, lucida, dolorosa e accompagnata da febbre ed eruzione cutanea, è sicuramente il caso di contattare il pediatra.
Ad esempio, la mamma del treenne Ondra ha notato che suo figlio aveva improvvisamente una lingua molto rossa e si lamentava di mal di gola. Inizialmente lo attribuiva a un raffreddore, ma quando il giorno successivo è comparsa una temperatura superiore a 39 °C e un'eruzione cutanea rossa sul pancino, lo ha portato dal medico. La diagnosi era chiara: angina scarlattinosa, lingua a lampone come segnale di avvertimento.
Questa esperienza non è affatto insolita. Secondo i dati dell'Istituto di Sanità Pubblica, si registrano ogni anno nella Repubblica Ceca migliaia di casi di scarlattina, e sebbene oggi grazie agli antibiotici sia per lo più ben gestibile, può ancora rappresentare un rischio se trascurata o non trattata con sufficiente attenzione.
Come distinguere la lingua a lampone da altri sintomi?
L'infiammazione della lingua, il cambiamento del suo colore o della sua consistenza – tutto ciò può essere causato da una serie di altri stati, dalla carenza di vitamine, alle allergie, fino alle infezioni virali. La lingua a lampone nei bambini è tuttavia molto specifica – caratteristica è la colorazione rosso intenso, la superficie lucida e le papille gustative prominenti. Se si aggiungono eruzione cutanea, febbre e mal di gola, è molto probabile che si tratti proprio di scarlattina.
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È interessante notare che la lingua può essere similmente rossa anche in alcune altre infezioni batteriche, come nella sindrome di Kawasaki – una rara ma grave malattia infiammatoria che colpisce i vasi sanguigni. Proprio per questo è importante una rapida visita medica, che sulla base di altri sintomi determinerà la diagnosi corretta.
Cosa fare se si manifesta la scarlattina?
Il trattamento a casa della scarlattina non è possibile senza antibiotici. Il medico di solito prescrive penicillina per 10 giorni, alternativamente macrolidi, se il bambino è allergico. È importante seguire l'intero corso del trattamento, anche se i sintomi migliorano già dopo pochi giorni. Il bambino dovrebbe rimanere a casa per almeno una settimana, riposare, bere molti liquidi e mangiare cibi morbidi che non irritano la gola dolorante.
Nei primi giorni la lingua è molto sensibile, e anche se il colore lampone può sembrare attraente, il bambino avverte bruciore, dolore nel parlare o deglutire. Sono quindi indicati ad esempio zuppe, yogurt, purè o frullati. Applicare impacchi freddi sul collo può alleviare il dolore, così come fare gargarismi con decotti di erbe (ad esempio salvia o camomilla), se il bambino è in grado di farlo.
Dopo aver superato la malattia, è opportuno monitorare il bambino per alcuni giorni, soprattutto se compaiono gonfiori, dolori articolari o cambiamenti nella minzione – potrebbero essere segni di complicazioni tardive. Fortunatamente, questi casi sono rari se la malattia è trattata correttamente.
Prevenzione e cautela nei collettivi
La scarlattina è contagiosa – soprattutto nei primi giorni di malattia. Il bambino dovrebbe quindi rimanere a casa, e se assume antibiotici, di solito dopo 48 ore di trattamento è considerato non infettivo. Nei collettivi, come asili e scuole, a volte si manifestano focolai di infezione, specialmente nei mesi autunnali e invernali. Fortunatamente, oggi la malattia è ben gestibile, se i genitori e gli insegnanti sanno a cosa prestare attenzione.
Infine, è importante anche l'igiene personale – i bambini dovrebbero essere educati a lavarsi regolarmente le mani, a tossire nel fazzoletto e a non mettersi le mani in bocca. Anche se la scarlattina colpisce principalmente i bambini, ogni adulto che entra in contatto con loro dovrebbe essere vigile, soprattutto se si verifica un caso di malattia nelle vicinanze.
"I genitori spesso pensano che la scarlattina non esista più. Ma il contrario è vero – la incontriamo ancora negli ambulatori. Di solito ha una buona prognosi, ma solo grazie a una diagnosi e a un trattamento tempestivi," dice la Dott.ssa Petra Horská, medico di base per bambini e adolescenti.
Quindi, la prossima volta che il bambino ha febbre, lingua rossa ed eruzione cutanea, siate all'erta. La lingua a lampone non è solo una condizione curiosa, ma uno dei segnali chiave che il corpo sta combattendo un'infezione batterica. E prima si affronta, più rapidamente il bambino tornerà in salute – e magari anche ai veri lamponi.
