Trifoglio delle renne (Cladonia rangiferina)

L'erba renna (Cladonia rangiferina), nota anche come Cladina rangiferina o Lichen rangiferinus, è una specie di lichene abbondante nelle regioni boreali e alpine dell'emisfero settentrionale. Questo lichene è relativamente poco esigente per quanto riguarda le condizioni di crescita e sopravvive principalmente su terreni poveri e acidi. È una pianta molto resistente alle condizioni climatiche estreme. Può sopravvivere anche alle temperature gelide degli inverni polari. Inoltre, l'erba renna è un ingrediente fondamentale della dieta di renne e caribù durante l'inverno, da cui deriva il suo nome.

Gli usi del fungo di renna sono molto vari. Oltre che come alimento per gli animali, viene utilizzato anche per il consumo umano. Se opportunamente lavorato, può essere commestibile e fa parte della cucina tradizionale di alcune popolazioni artiche. Queste popolazioni essiccano il lichene e lo mescolano con altri ingredienti per creare piatti nutrienti. Inoltre, la gomma di renna è utilizzata a livello medico per le sue proprietà curative. Contiene sostanze che hanno proprietà antibatteriche e antinfiammatorie. Se usata esternamente, viene impiegata per trattare vari problemi della pelle come eczema, acne o psoriasi. Tuttavia, il suo uso non si limita all'industria alimentare e alla medicina. Nell'industria edile viene utilizzato come isolante termico e acustico, in quanto è resistente all'umidità e alla muffa. In floricoltura, viene utilizzato come riempitivo per bouquet e corone.