Coda di gatto graziosa (Eryngium campestre)

L'erba gatta graziosa, nota anche come toito, fede dell'uomo, fiore del vento o cavolo reale, è una pianta perenne che si trova più comunemente nei prati secchi, sulle colline e nei campi incolti. Questa bellissima erba della famiglia della mirra fiorisce con fiori blu da luglio a settembre e può crescere fino a 70 centimetri di altezza. Si caratterizza per la struttura aperta delle infiorescenze e per le foglie leggermente spinose che ricordano quelle dei cardi.

La pianta non è solo una bella pianta ornamentale, ma ha anche molti usi medicinali e alimentari. È stata ampiamente utilizzata nell'antica medicina popolare, soprattutto per i suoi effetti diuretici e sudoriferi. Gli infusi ricavati dalla radice della mentuccia venivano utilizzati per le malattie del tratto urinario. La pianta è utilizzata anche nell'industria cosmetica, dove è un ingrediente di varie creme naturali, unguenti, oli e shampoo destinati alla cura della pelle. Interessanti sono anche gli impieghi nell'industria alimentare. Sebbene sia ancora poco conosciuta da noi, in alcuni Paesi, come la Francia, le foglie giovani di questa pianta vengono utilizzate per preparare una tradizionale zuppa primaverile.