Achillea di Thunberg (Fritillaria thunbergii)

L'achillea di Thunberg, nota anche come cespuglio delle farfalle o lillà estivo, è una pianta perenne appartenente al genere dell'achillea. È originaria della Cina e del Giappone ed è una specie a rischio di estinzione a causa dell'eccessiva raccolta per l'uso nella medicina tradizionale cinese. La pianta raggiunge un'altezza di 30-60 cm e sviluppa un grappolo unilaterale di piccoli fiori bianchi. Fiorisce da marzo a maggio e produce piccoli acheni simili a bulbi dopo la fioritura.

La Fritillaria thunbergii è ampiamente utilizzata nella medicina tradizionale cinese, soprattutto per le sue presunte proprietà medicinali. I suoi bulbi contengono una serie di sostanze attive che hanno effetti antiasmatici, antinfiammatori e antitumorali. Per questo motivo la medicina cinese la utilizza spesso nel trattamento di asma, tosse, bronchite e alcuni tipi di cancro. Con i bulbi dell'achillea di Thunberg si preparano anche diversi tè, pillole o unguenti medicinali. Tuttavia, non si tratta di una pianta comunemente disponibile, ma di una specie specifica con un areale limitato, la cui raccolta è strettamente regolamentata. Per questo motivo, la pianta è minacciata di estinzione in natura. Questo è uno dei motivi per cui negli ultimi anni si è studiata intensamente la possibilità di coltivare le piantagioni.